Il campione deve rappresentare la matrice da cui proviene in modo tale da poter offrire un quadro completo del suo stato qualitativo.

Un campione di terreno da sottoporre ad analisi deve garantire:

- che non sia stata modificata la composizione chimica del campione tramite riscaldamenti, lavaggi o contaminazioni provenienti dagli strumenti di perforazione;

- che la posizione planimetrica e la profondità siano state rilevate con precisione;

- che il campione sia stato conservato nel modo corretto, sino al momento della consegna al laboratorio di analisi.

Tuttavia, la natura non uniforme dei terreni rende difficile estendere le caratteristiche di un singolo campione ad una porzione estesa. Ogni campione è rappresentativo esclusivamente di una porzione di terreno nell’intorno del punto di prelievo le cui dimensioni dipendono da molteplici fattori ed è per questo che l'efficacia di un campionamento dipende strettamente dalla quantità di campioni prelevati: maggiore è il numero dei campioni, maggiore è la sua precisione.